初めて錦江湾を目にしたのは1995年。2年後に新しくオープンする水族館の職員採用試験のため、鹿児島にやってきた時です。市内を歩いた第一印象は「思ったよりずっと都会だ！」でした。それでも、ビルの谷間から顔をのぞかせる桜島が、他のどの街とも違う独特の味を出していたことを覚えています。その後、海岸まで歩き、お約束どおり、雄大な桜島と、それを取り巻く風景に見とれていたのですが、ふと足元の海を見ると、青や黄色の小魚たちが泳ぎまわり、ウニやイソギンチャクやクマノミまでもが見えるではありませんか。「海は都会の海じゃない！」と思った記憶があります。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それから十数年、錦江湾のあらゆる場所に出かけて行っては、生きものたちを見つけることに没頭しました。いろいろな生きものたちが、それぞれの方法で生きていることを発見するたびに、錦江湾の懐の深さを思い知る日々でした。ある時、桜島のふもとの海に潜っている時、なんとも言えないような衝撃波が体を抜けて行ったことがありました。後から桜島の爆発だったことを知りましたが、こんな体験ができるのも錦江湾ならではです。そして謎の生物、サツマハオリムシ。生命誕生のカギを握るかも知れない、この不思議な生きものが錦江湾にすんでいる、ということを知識として知ってはいても、実際に海洋科学技術センターの調査船で引き上げられてきた瞬間に立ち会ったとき、またこの湾の新たな一面を見せつけられたようなうれしい気分になりました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　錦江湾は、どこからどんな方法で近づいても、いつも新しい顔を見せてくれます。しかし、近ごろようやくそれらが一つにつながるようなイメージを持てるようになりました。海も桜島も人間も、歴史も文化も、すべてひっくるめた錦江湾、というイメージです。長い年月をかけて造られた場所に、長い年月をかけて人間や生きものたちがくらすようになり、それらがお互いに変化をもたらしていく･･･。私たちが見ているのは、ほんの一瞬の表情に過ぎないのかも知れません。こうした素晴らしい風景は、地球上のいたるところに数限りなく存在します。しかし、どこから見ても、マネのできない、独自の風景が今ここ、錦江湾にあることは事実です。

最初に、私は海の専門家でなければプロフェッショナルでもありません。私は主に県内で発行している「Region（リージョン）」という無料情報誌の編集をしており、海についてはまったくの素人です。そんな私がなぜこの「錦江湾倶楽部」に原稿を書いているのか。それは7月に発刊した「Region」20号のなかで錦江湾をテーマにした「錦江湾♥愛」という特集記事を私が担当し、その際に感じたことをありのままに書いてほしいというご依頼を受けたからです。どうかその点をご了承ください。
さて、今回の取材を通じて、私は錦江湾に関係するさまざまな方に話をうかがいました。そこであらためて感じたのは、錦江湾の多彩な環境と多様な生き物、そしてこの海とともに暮らす人々の深い愛情でした。
桜島が見る場所によって違う表情を見せるように、一口に錦江湾と言ってもさまざまな環境があります。干潟、マングローブ、サンゴ、深海、そして火山。私の前にブログを書かれている水中写真家の出羽真一さんは、このような環境がすべて揃う錦江湾をまるで「箱庭」のようだと表現していますが、まさにその通りだと実感しました。
環境が違えば、当然そこに生息する生き物も違います。重富の干潟ではハマグリやシオマネキなどたくさんの生き物に出合いました。鹿児島市街地のすぐ近くでウニが獲れることに驚き、錦江湾がカンパチの養殖に最適であることを知りました。深海に暮らすナミクダヒゲエビのおいしさには、思わず頬が緩みました。
また、錦江湾とともに暮らす人々の、この海に対する愛情に満ちた表情も印象的でした。自然は決して人間の思い通りにはなりません。それでも愛情を持って接していれば、必ずその思いに応えてくれる。錦江湾にはそんな懐の深さがあります。そして人々の愛があふれているからこそ、錦江湾は一層輝きを増すのだと感じました。
私が取材をしたのは錦江湾のほんの一部。まだまだこの海には、私の知らない魅力がたくさんあります。もっと錦江湾を知りたい。いつの間にか取材を通じて私は、錦江湾のファンになっていました。錦江湾は間違いなく鹿児島の誇りです。こんなにも豊かで雄大な海がすぐ目の前にあることを、私たちはもっともっと自慢していいと思います。 　
撮影：大庭　学(フォトスタジオ写楽)

水面から顔を出すと、眩しい陽光、おいしい空気、戻ってきた安堵感に包まれました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　対岸には、60万人が暮らす鹿児島の市街地。たった今まで見てきた世界は夢の中の出来事のようです。街の目の前の海、錦江湾。その水面下には、今この瞬間にも、大自然の営みが繰り広げられているのです。