市街地目前の大自然

 　桜島の西端、袴腰。大正溶岩遊歩道の前の小さな入り江から海に入ります。目の前には鹿児島の市街地が広がりますが、その喧騒は聞こえず、イソヒヨドリのさえずりとさざなみの音だけが耳をくすぐります。フィンを履き、海中に身を沈めると、そこには陸上の景色からは想像もできない世界が広がっています。視界を埋め尽くすのは、ヒジキとマメタワラの海藻の森。波に揺れる海藻の森の木漏れ日の中には、ドロメの幼魚たちが群れて浮かんでいます。海藻の森を掻き分けて進むと、視界が開けました。海中に流れ込んだ溶岩が作り出した起伏のある海底は、一面のサンゴイソギンチャクの群生地。たくさんのクマノミたちが、私を上目遣いで見ています。直径１．５ｍもあるエンタクミドリイシの枝の間には、チョウチョウウオ類の幼魚たちが出入りしています。シコロサンゴはソラスズメダイの群れが暮らすマンション。コブハマサンゴに空いた小さな穴からは、マダラギンポの父親が顔を出し、穴の中の卵に盛んに水を送っています。海底の窪みは火山灰が堆積した泥地。カスリハゼとテッポウエビの細やかな共同生活をしばし覗き見します。突然、全速力で泳ぐキビナゴの大群に囲まれました。何かに追われているようです。群れの中に矢のように飛び込んできたのは、若いカンパチたち。数匹が束になってキビナゴに襲いかかります。入り江の浅瀬を抜けると、溶岩の海底は、一気に水深４５ｍまで落ち込む崖となります。呼吸を整え、青い闇に降りていきます。水深３０ｍ、あたりに広がるのは、見渡す限りのムチカラマツの林。世界でここだけでしか見られないアカオビハナダイの大群が姿を現しました。婚姻色に彩られたオスたちが盛んに求愛のダンスを披露します。ムチカラマツの林のそばには色とりどりのウミトサカのお花畑。枝の間でアオサハギたちがかくれんぼをしています。突風のように強い潮流がやってきました。海底の岩にしがみつきます。聞こえてきたのは、ミナミハンドウイルカの声。姿は見えませんが、少しはなれたところで私を観察しているのでしょう。「ジジジジ・・」という探索音が肺に響きます。さらに深いところへ・・。水深５０ｍ。スキューバの排気音は金属音に変わりました。薄闇の中、目を凝らして進みます。水中ライトの光に浮かび上がったのは、２００９年１２月に新属新種として発表されたばかりのモモイロカグヤハゼの小群。艶やかな体色が暗い海底に輝きます。・・そろそろ背中のボンベの空気が残り少なくなってきました。頭上に見える太陽に向かって、浮上を開始することにします。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

水面から顔を出すと、眩しい陽光、おいしい空気、戻ってきた安堵感に包まれました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　対岸には、60万人が暮らす鹿児島の市街地。たった今まで見てきた世界は夢の中の出来事のようです。街の目の前の海、錦江湾。その水面下には、今この瞬間にも、大自然の営みが繰り広げられているのです。